Из-за незрелости детской психики депрессии в этом возрасте протекают атипично, если сравнивать симптомы с депрессиями у взрослых людей.
При этом вариант течения депрессии у конкретного ребенка будет зависеть от следующих причин. Первая - это возраст ребенка. Раньше считалось, что депрессией дети могут болеть с возраста 3-4 лет, однако в последнее время ученые заявляют о том, что депрессии могут развиваться даже у младенцев. И в каждом возрастном периоде детские депрессии могут проявляться различным сочетанием нарушений. Кроме того, у детей, также как и у взрослых, могут быть как психогенные, так и эндогенные депрессии или сочетание, где некоторая стрессовая ситуация провоцирует эндогению. Кроме того, имеет значение биологически обусловленный темперамент ребенка и умственные способности. Впрочем, под влиянием самой депрессии эти показатели также могут существенно видоизменяться.
У детей в возрасте до трех лет депрессия может носить так называемый невропатический характер или приобретать черты соматизированного расстройства. Ребенок становится вялым, теряет интерес к окружающему, молча, безучастно лежит в постели. Временами у него возникают приступы плача, двигательного беспокойства. Характерны стереотипные движения, особенно яктация, утрата некоторых ранее приобретенных навыков (ребенок вновь перестает проситься на горшок), отказ от приема пищи, расстройства ритма сна.Дети с депрессивными расстройствами чаще и дольше болеют. Диагностика депрессивного расстройства в этом возрасте крайне затруднена в связи с невозможностью ребенка сформулировать свои жалобы. Также в первую очередь подозрение падает на заболевания физического характера. В это время детям могут ошибочно выставляться диагнозы задержки психического развития и детского аутизма. Еще один вариант депрессии в раннем, младенческом возрасте является так называемая ананклитическая или депривационная депрессия. Депривация в данном случае - лишения близкого контакта с матерью или лицом, ее замещающим. Развивается, например, при длительном стационарном лечении или при помещении в дом малютки, когда мать отказывается от малыша. Тесный эмоциональный контакт с матерью является необходимым условием нормального психического развития ребенка. Иногда подобные состояния могут развиться у ребенка, если сама мать больна, в том числе и психическим заболеванием и неспособна в послеродовый период на установление контакта с ребенком и при отсутствии родственников, которые могут полноценно ее заменять.
Для ананклитической депрессии характерен определенный стереотип развития симптоматики. После короткого периода возбуждения с плачем и криками наступает апатия, психомоторная заторможенность, необщительность. Дети становятся безучастными, одинокими, отказываются от приема пищи, резко худеют, перестают играть, утрачивают некоторые из приобретенных ранее навыков. Для таких детей свойственно однообразное «печально-покорное» выражение лица с широко раскрытыми глазами. Сопротивляемость к заболеваниям снижается, малыши чаще болеют, простужаются, возможны бронхиты, а также расстройства пищеварения. При затянушейся ананклитической депрессии, спустя несколько месяцев, малыш может перестать плакать и просто лежать ничком в кровати, слабо реагируя на подходящих к нему взрослых.
Нужно сказать, что формальный уход в домах ребенка и больницах, где постоянно меняющиеся разные взрослые подходят к ребенку только для того, чтобы поменять ему подгузник или накормить, не могут обеспечить ему должного эмоционального контакта и не способствуют выходу из ананклитической депрессии. В тяжелых случаях дети погибают от истощения вследствие отказа от еды или тяжело протекающих инфекций. В иных случаях, если своевременно не появляется человек, способный заменить родителей, то наступают тяжелые нарушения психического развития. Часть детей из детских домов, которым установлен диагноз "умственная отсталость легкой степени", как раз перенесли ананклитическую депрессию. Лично я видела случаи, когда дети бывали усыновлены или взяты под опеку в теплые, заботливые семьи и с течением времени дети догоняли в развитии сверстников даже спустя годы, проведенные в детских домах.